Wenn Abfall brauchbar wird

Was passiert eigentlich mit Nebenprodukten aus Forschung, Industrie und Alltag? Noch immer gehen grosse Mengen an Wärme und Material ungenutzt verloren, werden aufwendig entsorgt oder sammeln sich als schier unbewältigbare Masse an Abfall an.

Einige Projekte zeigen aber, dass es auch anders geht und demonstrieren Kreislaufdenken in Aktion. Wir stellen vor, wie aus Laborabfall, Hundekot und Bakterien Licht wird.

Es werde Licht … aus Laborabfall

Im Hauptgebäude der ETH Zürich hing im Dezember 2025 ein Kronleuchter, dessen Materialien aus dem wissenschaftlichen Alltag stammen: Reagenzflaschen, Zentrifugenröhrchen und Pipettenspitzen, gesammelt aus Laboren und in einer Live-Performance der Künstlerin und ehemaligen Molekularbiologin Saki The Artist neu zusammengesetzt.

Die Installation ist Teil der Initiative Art of Transformation und macht sichtbar, dass selbst scheinbar kurzlebige Einwegmaterialien Teil von Stoffkreisläufen sein können. Laborabfälle werden als Ressource wahrgenommen und dienen als Ausgangspunkt für Diskussionen über Reduktion, Wiederverwendung und die ökologische Bilanz der Forschung – auch wenn, streng genommen, der Abfall nicht das Licht per se produziert, sondern nur den passenden Leuchtkörper.

Es werde Licht … aus Hundekot

Als Spaziergängerin oder Spaziergänger in den Malvern Hills in England sieht man abends eine ganz normale Strassenlaterne, die warm über den Hügeln leuchtet. Nichts Ungewöhnliches – bis man erfährt, was sie antreibt. Denn hier wird Hundekot in einem kleinen Behälter gesammelt und von Mikroorganismen zersetzt; dabei entsteht Gas, das die Lampe zum Leuchten bringt. So wird aus dem täglichen Gassigehen nicht nur ein Beitrag zur Sauberkeit der Wege, sondern auch zur lokalen Energieversorgung.

Die Installation ist technische Demonstration und augenzwinkernde Umweltpädagogik zugleich. Sie zeigt, dass selbst die unliebsamsten Reste des Alltags Teil eines funktionierenden Stoffkreislaufs sein können. Wie die Briten es trocken formulieren: From stools to fuels.

Es werde Licht … aus Bakterien

Das Pariser Start-up Glowee nutzt biotechnologisch veränderte Mikroorganismen, die von Natur aus Licht erzeugen, um Leuchtsysteme ohne Strom zu schaffen. In transparenten Behältern wachsen Bakterien, die mithilfe von Leuchtgenen aus Meeresorganismen selbst Licht erzeugen. Sie strahlen ein sanftes, grünliches Licht aus, das für dekorative Beleuchtung, Fassaden oder urbane Installationen genutzt werden kann.

Diese Form von Biolumineszenz macht sichtbar, dass Licht auch ohne Strom entstehen kann und zwar durch Organismen, deren chemische Prozesse von Natur aus Licht erzeugen. Das Konzept steht zwar noch vor Herausforderungen wie Lebensdauer und Helligkeit, eröffnet aber einen radikal neuen Zugang zu ressourcenschonender Beleuchtung, die ganz ohne Strom auskommt.

Vom Wegwerfen zum Weiterdenken

Ob künstlerisch, biologisch oder chemisch: Die drei Beispiele zeigen unterschiedliche Wege, wie Nebenprodukte in neue Wertschöpfungsketten integriert werden können. Sie stellen alle die Vorstellung infrage, dass Dinge nach deren Nutzung zu unbrauchbarem Abfall werden oder per se unbrauchbar sind. Stattdessen treten Stoffe und Energie in neue Kontexte, übernehmen neue Funktionen und machen sichtbar, dass Kreislaufwirtschaft nicht nur eine technische, sondern auch eine kreative Transformation ist.